作为足球的发源地中国，其足球运动的水平一直是广大中国球迷心中过不去的一道坎。
古代足球起源于中国，在十一世纪经过欧亚大陆传播到英国，催化了现代足球的出现。英国的民间足球可以追溯到12世纪，首先参加者是上等阶层。后来，学生、小商业主也投入到足球运动游戏中，然后迅速传播到英国的乡镇和村落，而且逐渐和节日、宗教仪式联系在一起。
16世纪中期后，欧洲的意大利 、德 国、荷 兰、奥地利等国家和地区相继出现了民间足球运动。
18世纪全球经济复杂化的进程，为了寻求新的原料产地和商品倾销地，因而欧洲的大量的城市居民和大贸易公司随着环境的改变而四处迁移，造成了人口的全球漂移。在此背景下，欧洲已经把很多国人送到全球各地的殖民地。
在殖民地的人民也有了空余时间来进行业余的体育活动，加之这些英殖民地地区的经济、社会文化环境的变化，殖民地的人们也就开始接受了该项运动了，在全球欧洲殖民地上就逐渐形成了足球运动。
从足球的发展历程与现在的世界足球格局可以看出，目前全世界的足球强国，无一例外都是来自于欧洲国家或者以欧洲裔为主的国家，所有的世界杯冠军全部来自于这些国家无一旁落，可以说，中国足球的发展与普及，与这些足球强国对比，其发展历程在时间上来说落后了百年以上。
足球运动产生的过程是人们在物质需求满足以后，向更高层次的需求追求的必然产物。随着英国大工业化革命以后，生产效率的提升，使得人们的空余时间增多，经济收入也大幅度增长，对一些娱乐运动的追求日益剧增，许多依靠足球运动丰富自己业余生活的人聚在一起，形成了早期的足球俱乐部。
而伴随着英国经济的进一步发展，生活条件进一步提高，可以出钱看球赛的人越来越多，这时踢球可以成为一种谋生的手段，这也就意味着职业足球俱乐部的产生。
从现代足球的起源和发展看，足球运动发展的本身，是在经济条件发展到一定程度，人们在满足物质需求以后的更高追求，是经济发展的产物。从2018年世界杯名单看，其32强的人均GDP有75%的国家超过中国，32强GDP排名如下：1、瑞士：80837美元；2、冰岛：73092美元；3、丹麦：56335美元；4、澳大利亚：56135美元；5、瑞典：53248美元；6、德国：44184美元；7、比利时：43243美元；8、法国：39673；美元9、英国：38847美元；10、日本：38550美元，而中国的人均GDP为9482美元。
职业体育的发展，离不开经济的助推，只有在经济进一步发展起来，才有更多人能参与到职业体育中来，整个职业体育才能形成完整的产业链。就目前中国的职业体育而言，说足球是目前中国的职业体育中走在最前面的，但对比发达国家的职业体育，其相关产业依然是不完善的，这也是太多的国人不愿意走体育这条路的原因之一，风险太高。
最早出现的足球俱乐部(1862年的诺丁汉郡俱乐部)，其成员大多来源于原公学(牛津、剑桥大学)的学生。从这种意义上讲，足球俱乐部的起源来源于l9世纪的公学。因此国外的足球运动的开展和发展本身就来源于我们常说的校园足球和民间足球。
改革开放后，中国打开国门，国内外巨大的物质差距，给了国人巨大的心理冲击。国人的民族自豪感和国家荣誉感急剧下降。在这种情况下，发展竞技体育，通过赛场上的胜利来提振人心，对国家凝聚力和民族自我认同感的维系有着十分重要的意义。
在这个阶段，凝聚人心，就成为发展竞技体育的最重要目标，而奥运作为全球最大、关注度最高的体育盛会，在这里夺金，自然也就成了检验这个目标是否达成的主要标准。所以在这个阶段，国家提出了奥运金牌计划。通过制，用相对较小的成本，尽快的培养出一批竞技体育人才，让他们在赛场夺金，以凝聚国民，提振人心。
发展水平和资金的限制，中国一时半会儿很难在足球、篮球等全球广泛普及，民众参与程度高的大项目上取得成功，而只能选择举重、跳水、女排等冷门项目突破。
直至目前，中国仍然不具备像西方国家一样的大众体育土壤。只有当国家整体发展水平达到今日西方这种程度，大众体育的土壤也已成型。这才能很好的去开展校园足球、群众足球，以及完善职业体育的相关产业链。